Le Festival Péplum d’Arles : une soirée muscles avec Le géant de Thessalie

Après la séance record du mardi soir, avec le film Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, qui a vu quelque 1 100 spectateurs prendre d’assaut le Théâtre antique d’Arles, la soirée du mercredi était placée sous le signe des muscles. On y était.

Un festival qui célèbre sa 39e édition

Voilà 38 ans que l’association arlésienne Peplum a été créée. Depuis, ses membres investissent le Théâtre antique d’Arles afin de proposer projections, anecdotes de tournage et animations culturelles autour du péplum. La combinaison de rencontres, de tables rondes et de films sur grand écran, dans le cadre majestueux du Théâtre antique, fait de ce rendez-vous unique en Europe un moment de découverte et de convivialité.

Depuis sa création, le festival témoigne de l’engouement intact du public pour ce genre cinématographique, avec des soirées déclinées selon différentes thématiques : épique, familiale, muscles, grand classique, hors frontière et chef-d’œuvre. Le Festival Péplum ne se contente pas de projeter des films anciens : il invente une manière collective, savante et joyeuse de les regarder. Le succès d’Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre tient évidemment au statut culte du film. Mais sa présence au programme montre aussi la capacité du festival à ouvrir le péplum à la comédie, au détournement et à un public qui ne se reconnaît pas nécessairement comme cinéphile ou spécialiste de l’Antiquité.

Des apéros-rencontre et des ciné-clubs pour préparer la séance

Vous êtes peu familiers du genre ? Pas d’inquiétude ! En préambule des séances de cinéma, deux rendez-vous vous sont proposés.

D’un côté, l’apéro-rencontre invite des spécialistes de l’Antiquité à traiter, en toute simplicité, d’un sujet en lien avec le film que vous verrez un peu plus tard. Le soir de notre présence, c’est Pierre Sauzeau, professeur des universités à la retraite, spécialiste d’Homère et de la mythologie, qui a présenté pendant une heure Jason, le personnage central du Géant de Thessalie, à travers l’épisode de la Toison d’or.
Passionnante, sa communication a laissé la place au ciné-club animé pour Le Géant de Thessalie. Si le film est quelque peu mineur, Olivier Renne a entraîné son auditoire dans des digressions hilarantes et présenter le film justement.

Ces deux rendez-vous donnent au public quelques clés pour apprécier les écarts entre le récit antique, sa réécriture et le spectacle proposé à l’écran. Et nous étions bien servis avec Le Géant de Thessalie !

Voir un film dans le Théâtre antique

Mais que peut bien ressentir le public face à un film projeté sur grand écran dans ce site absolument merveilleux ? Si vous vous posez la question, il convient d’aller assister à l’une des projections proposées d’ici la fin de la semaine.
Après un prélude au film – mercredi, les Somatophylaques, venus de Marseille, ont mis le public en condition -, la raison de notre voyage jusqu’à Arles prenait tout son sens.

Et la soirée muscles n’a jamais aussi bien porté son nom ! Ce péplum italien de 1960, réalisé par Riccardo Freda, coche toutes les cases du genre : grandeur et kitsch sont bien au rendez-vous dans Le Géant de Thessalie.
Autour de nous, les habitués semblent connaître les codes de la soirée. Les réactions fusent, sans jamais couvrir le film : le public n’est pas seulement spectateur, il participe à la représentation. Rires et applaudissements ponctuent la séance, tandis que les effets en carton-pâte ajoutent encore à la démesure des scènes.
C’est avec joie que le public partage ce moment précieux : celui de voir un péplum dans un lieu parfait pour le genre.
Pour la petite histoire, l’Italie a produit, entre 1945 et 1965, plus de 180 films de ce type, répondant à une demande croissante de spectacles historiques et mythologiques.

Après cette première incursion au Festival du Film Peplum, on comprend mieux l’engouement du public. Et on n’a qu’une seule envie : y retourner rapidement !

Laurent Bourbousson
Crédit photo : ©Serge Benkemoun – ©Association Péplum

Festival Péplum – Théâtre antique d’Arles, jusqu’au 22 août 2026.
Films à venir : Messaline (20/08), Hunger Games (21/08), David et Bethsabée (22/08). Toutes les informations : ICI